När föddes Jesus? Historisk datering och bibliska fakta

De flesta av oss firar jul den 25 december utan att reflektera över varför just det datumet valdes. Men frågan om när Jesus föddes har en lång och komplicerad historia, där bibliska texter möter historisk källkritik.

Traditionellt datum för Jesu födelse: 25 december ·
År enligt vanlig kronologi: mellan 6 och 4 f.Kr. ·
Första kända firandet den 25 december: 336 e.Kr. ·
Alternativt datum (ortodoxa traditionen): 6 januari

Fem centrala punkter, med en tydlig slutsats: inget datum är historiskt säkrat.

Det implicita: den enda säkerheten är att det inte finns någon säkerhet.

Vad är det verkliga datumet för Jesu födelse?

Det korta svaret är att vi inte vet. Matteusevangeliet kopplar Jesu födelse till Herodes den stores regeringstid (Svenska kyrkan – lärosida). Eftersom Herodes dog år 4 f.Kr. enligt historiska källor från Josefus (judisk historieskrivning), innebär det att Jesus måste ha fötts senast det året. Men Lukasevangeliet daterar födelsen till en folkräkning under Quirinius, som ägde rum omkring år 6 e.Kr. (Wikipedia (sv) – uppslagsverk). Denna kronologiska spänning är en av de svåraste gåtorna i bibelvetenskapen.

Tidiga kristna författare som Clemens av Alexandria nämner flera olika datum som användes av olika grupper (Wikipedia (sv) – uppslagsverk), vilket ytterligare visar att det inte fanns någon enhetlig tradition från början.

Historiker kan inte ge ett exakt datum – bara ett intervall (6–4 f.Kr.) som sannolik födelseperiod, utan att kunna avgöra månad eller dag.

När och var föddes Jesus?

Var i Betlehem föddes Jesus?

Både Matteus och Lukas anger Betlehem som födelseort, i enlighet med profetian i Mika 5:1 (Svenska kyrkan – lärosida). Lukas beskriver att familjen reste från Nasaret till Betlehem på grund av en skattskrivning. Någon exakt plats (t.ex. en grotta eller ett stall) nämns inte i Bibeln – det är senare tradition.

Vilket år är mest troligt?

De flesta historiker placerar Jesu födelse mellan 7 och 4 f.Kr. (Wikipedia (sv) – uppslagsverk). Argumenten för 6–4 f.Kr. bygger på Herodes död som övre gräns och avsaknaden av astronomiska bevis för en stjärna som skulle kunna dateras exakt. En teori föreslår att Jesus föddes i september år 5 f.Kr. baserat på judiska tempeltjänster (SO-rummet – pedagogisk webbplats), men detta är spekulativt.

Mönstret: det mest vetenskapligt underbyggda intervallet är 6–4 f.Kr., men månaden förblir okänd.

Hur blev den 25 december juldagen?

Varför valdes just den 25 december?

Det första kända firandet av jul den 25 december finns i den romerska kalendern från år 336 e.Kr. (Illustrerad Vetenskap – populärvetenskaplig tidskrift). En teori är att datumet valdes för att ersätta den romerska högtiden Sol Invictus (den obesegrade solen) som firades den 25 december. Denna teori har dock ifrågasatts av forskare som menar att kristna firanden av Jesu födelse redan var etablerade före Sol Invictus.

Finns det en koppling till romerska högtider?

Enligt en annan förklaring räknade tidiga kristna från datumet för Jesu död (25 mars) och lade till nio månader, vilket gav 25 december (SO-rummet – pedagogisk webbplats). Den ortodoxa kyrkan firar Teofania den 6 januari, vilket kan vara en annan gammal tradition.

Implikationen: 25 december är ett teologiskt och traditionellt val, inte ett historiskt faktum.

Varför är 2033 viktigt?

År 2033 har föreslagits som 2000-årsjubileum av Jesu korsfästelse, enligt dateringar som placerar korsfästelsen år 33 e.Kr. (Wikipedia (sv) – uppslagsverk). Inom katolska kyrkan har tanken på ett jubelår 2033 väckts. Kopplingen till Jesu födelse är indirekt: om man utgår från att Jesus var omkring 33 år vid sin död, skulle födelsen ha skett omkring 1–4 f.Kr. – vilket ligger nära det historiska intervallet. Men även här råder osäkerhet.

För den som följer den traditionella kronologin (Dionysius Exiguus) infaller 2000 år efter Jesu födelse redan år 2001, men historieforskningen pekar på en annan tidslinje.

Snabböversikt över kronologin

• 6–4 f.Kr. – Jesus föds i Betlehem enligt historisk rekonstruktion (Wikipedia (sv) – uppslagsverk)
• 4 f.Kr. – Herodes den store dör (Svenska kyrkan – lärosida)
• 336 e.Kr. – Första dokumenterade firandet av jul den 25 december i Rom (Illustrerad Vetenskap – populärvetenskaplig tidskrift)
• 525 e.Kr. – Dionysius Exiguus skapar den kristna tideräkningen med Jesu födelse år 1 (SO-rummet – pedagogisk webbplats)
• 813 e.Kr. – Den 25 december blir allmän helgdag i Frankerriket

Röster från kyrkohistorien

Clemens av Alexandria (omkring 200 e.Kr.) noterar i Stromata att olika kristna grupper firade Jesu födelse på olika datum – en indikation på att inget datum var allmänt accepterat.

– Clemens av Alexandria (150–215 e.Kr.)

Augustinus (400-talet) skriver i Om treenigheten att traditionen att fira Jesu födelse den 25 december var välkänd i hans tid.

– Augustinus av Hippo (354–430 e.Kr.)

Josefus, den judiske historikern, ger i Judiska fornminnen detaljer om Herodes den stores död år 4 f.Kr., vilket blir en av de viktigaste historiska referenspunkterna för dateringen.

– Josefus (37–100 e.Kr.)

För den som söker ett exakt svar på när Jesus föddes är budskapet tydligt: historievetenskapen kan bara ge ett intervall, inte ett datum. Men för den kristna traditionen har datumet aldrig varit det centrala – tro och firande har alltid haft större betydelse än kronologisk precision. För Svenska kyrkan och dess medlemmar innebär detta att julens datum inte vilar på historisk säkerhet utan på tradition – en tradition som ändå förenar miljontals människor varje år.

Flera forskare pekar på en tidsperiod mellan 6 och 4 f.Kr., vilket sammanfaller med historiska dateringen av Jesu födelse.

Vanliga frågor